壳牌的这一办法其实是将电力加热器埋藏在油页岩层约1公里以下的地底，使岩石的温度升高到650摄氏度。在这种魔力温度下，岩石表层就会慢慢释放出天然气和一种可以提炼成轻原油的液体。为了不让遭到破坏的地下水生成碳氢化合物，被加热的岩石中心部分将利用50-76厘米厚、可防渗漏的冰墙包围起来，以保护周围的地下水不受破坏。壳牌公司表示，所有这些开采技术将对周围环境的影响减少到最小。

    沃特表示，通过此技术，他们可以从岩石中泵出1800桶石油和大量的天然气。再经过适当加工处理将变成壳牌公司所需要的最终产品，包括喷气机燃料、柴油机燃料和用于生产汽油的石脑油。壳牌公司认为他们每天可以从科罗拉多州的油页岩中提取几十万桶石油。

    尽管采取了各种新技术，但还是有其它的一些阻碍存在。此技术需要大量的电力和水资源。有数据表明，从油页岩中每生产一桶石油，需要消耗三桶水。因此，有专家警告说，采用这种现代技术所消耗的能源也许比其开采出来的能源还要多。环保论者以及很多当地居民则指责开采过程中水资源浪费严重，同时对土地、野生动植物和农村人们的生活和环境造成了影响。

    丹佛荒野协会（Wilderness Society）的史蒂夫·史密斯（Steve Smith）警告壳牌石油公司开采行为是一种“错误的愿望、夸张的需要和无法实现的承诺”。史密斯表示，新技术有可能消耗大量的地下水资源，从而影响数十万居民的生活用水。

    科罗拉多州当地居民罗宾逊说：“没有任何多余的水进入地下，因此这里将会出现真正的水危机。”壳牌公司外务部副经理欧康纳(Terry O'Connor)也承认，水量消耗过大的确是公司目前面临的最为棘手的问题。他表示，公司已经购得附近水权，并将尽可能地循环使用地下水。比如，加热器所处的中心地带的地下水会使用枯竭，不过这些水可以被重新注入用来制造外围的防渗冰墙。（元元）