由于地理、历史和政策等原因，我县“五十年代是海防前线、六十年代是文革火线、七十年代是建设三线”。国家没有投资，集体经济发展缓慢，直到1978年，玉环仍然维持“一农二渔三盐”的传统经济格局，经济基础十分薄弱。
　　
    改革开放号角的吹响，让这个陆地面积（含岛屿面积）只有378平方公里的海岛小县，30年间发生了翻天覆地的变化。目前，玉环已获得“中国文旦之乡”、“中国阀门之都”、“中国五金建材（阀门）出口基地”、“中国水龙头生产基地”等9块国字号招牌，并成长起了汽摩配、阀门水暖、金属制品、家具、眼镜配件和医药包装等六大支柱行业。其中，阀门、炊具、工业缝纫机国内外市场份额已占到全国同类产品的50％以上。
　　
    近几年，玉环还凭借“自强不息，海纳百川，勇立潮头”的玉环精神，崛起成为浙江的经济强县，全国13个海岛县的排头兵。同时，8度跻身“全国百强县”行列。
　　
    是什么让一个并无区位优势，产业基础并不好的海岛小县，创造了如此骄人的业绩，四个字——工业立县。为了改变玉环长期以农为主的经济格局，我县历届县委、县政府在坚持发展第一产业的同时，加快了第二、三产业的发展步伐。
　　
    1978年，我县第一、二、三产业比例为45.2%、26.3%和28.5%，其中工业比重仅为20.4%。1988年，二产比例大幅上升，达到52.5%，而一、三产比例为27.5%、20.0%。1998年，我县三产比例有所“反弹”，上升至25.1%，一、二产为23.9%、51.0%。到了2007年，一产比例已大幅“缩水“，仅为6.3%，二、三产则稳步上升，达到66.0%、27.6%，其中工业比重占至61.0%。
　　
    与1978年相比，30年间我县第一产业比重下降38.9个百分点，第二产业比重提高39.7个百分点，第三产业比重下降 0.9个百分点。第二产业的快速发展，表明我县工业化进程不断加快，产业结构不合理的状况得到根本性扭转。