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　　农历正月十五临近，我们迎来春节过后的第一个节日——元宵节。元宵节亦称为上元节、小正月、元夕或灯节，是我国重要的传统节日之一。据考证，“元宵节”最早起源于西汉。汉高祖刘邦死后，吕氏家族把持朝政大权，后来周勃等大将削平了“诸吕之乱”，拥立汉文帝即位。平吕之日就是正月十五，因此每年到这一天汉文帝都要出宫与民同乐。正月在古时称元月，古人称其为宵，于是汉文帝时便将正月十五定为“元宵节”，不过当时还没有观灯和吃元宵的习俗。

　　汉代以后，元宵节一直延续下来。到了唐代，道教一度成为国教，正月十五又是道教“上元赐福天官紫微大帝”的生日，便定这一天为“上元节”。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。

　　元宵赏灯始于东汉明帝永平年间。明帝提倡佛教，听说印度摩喝陀国有正月十五僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰，就下令这一天夜晚在皇宫和寺庙里“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。每到正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。到了唐代，赏灯活动更加兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还要建立高大的灯轮、灯楼和灯树。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。

　　沿至宋朝，张灯由三夜延长至五夜，灯彩以外还放焰火，表演各种杂耍，情景更加热闹。《东京梦华录》中记载：每逢灯节，开封御街上，万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火，金碧相射，锦绣交辉。京都少女载歌载舞，万众围观。“游人集御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐音喧杂十余里。”朱元璋即位后，家家户户都悬挂五色灯彩，彩灯上描绘了各种人物，舞姿翩翩，鸟飞花放、龙腾鱼跃，花灯焰火照耀通宵、鼓乐游乐、喧闹达旦，这是我国最长的灯节，清代满族入主中原，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观。日期缩短为五天，一直延续到今天。

　　明代朱元璋是一位制作灯谜的高手，他做了皇帝后为了表示大明江山的一统天下、太平盛世，更为了招徕天下富商建设南京，营造盛世氛围，竭力提倡灯节这一盛事，元宵节灯节文武百官都放假。洪武五年元宵节，他别出心裁地下令在十里秦淮河上燃放万盏水灯，把节日的欢乐气氛推向高潮。秦淮河畔的流光溢彩引得名士才子吟咏不绝。

　　吃元宵的习俗是从宋代开始。这种食品最早叫“浮元子”，生意人还美其名曰“元宝”，后来又叫“汤团”或“汤圆”。近千年来，元宵的制作日见精致。光就面皮而言，就有江米面、粘高梁面、黄米面和苞榖面。馅料的内容更是甜咸荤素、应有尽有。甜的有桂花白糖、山楂白糖、什锦、豆沙、芝麻、花生等，咸的有猪油肉馅，可以作油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、姜组成的五辛元宵，有表示勤劳、长久、向上的意思。目前，元宵已成了一种四时皆备的点心小吃，随时都可以来一碗解解馋。

　　除了灯节、猜灯谜和吃元宵之外，还有耍龙灯、耍狮子、踩高跷、舞狮子、划旱船、逐鼠、祭门、祭户、送孩儿灯、迎紫姑、走百病、巴乌节等传统民俗表演。这个已有两千多年的传统节日，深深烙印在所有炎黄子孙的心中。