从前，玉环孤悬于浙江东南沿海的一个小岛上，远离文明，交通闭塞。史载，玉环最早是归属温州永嘉县，后来大部分时间属乐清县，为乐清县玉环乡。其单独设县还不到三百年的历史。

　　清雍正六年(1728年)设置县级玉环厅，民国元年1912年改厅为县。玉环地处遥远的天涯海角，环境恶劣，凄凉惨淡，条件艰苦，因而特设为厅。当时厅的最高行政长官称为同知，为五品，比其他县官七品高出二品，按现行通俗的称谓是领导“高配”。

　　设厅后，1730年秋开始建造玉环厅城垣(墙)，1732年3月竣工。当时人们称之为厅城，以区别旧仙人山古城，楚门水军所城，竹岗寨城。厅城枕中青山，倚南坡山势而筑，形似朝珠(环形)，尽用石条叠砌，高、阔各2丈4尺(7.2米)，周长961丈5尺5寸(2885米)，有城垛675个，城门楼4座，水门1座，炮台4座，盘诘厅3所。东西尚有月城长38丈9尺(116.5米)，城楼及城门均有名称，凿石镶嵌城门上。其名东曰“靖海”，南曰“镇远”，西曰“永清”，北曰“宁涛”。城垣(墙)四面包围，使近千亩面积(含山坡)的城内处于全封闭状态，似铜墙铁壁。厅署衙所有部门都在城内，包括监狱、仓库。城墙雄壮威武，坚固耐久，防御性很强，可窥视敌人，也可以射箭或枪击。真可谓一墙当关，万夫莫开。过去，在没有钢筋水泥、没有现代运输起重设备的条件下，依靠笨重体力劳动和手工工艺的方法将城墙、城门楼叠砌得如此宏伟高大，令人敬佩！另外，后人常称的城里人、城外(乡下)人，就是指以城墙为界。

　　据史料记载及考证，东南西北四座城门楼的具体位置是，“靖海”门位于现东门桥西北侧，“镇远”门位于珠城东路与广陵路交叉口处，“永清”门在西清街原国营饮食店东侧，“宁涛”门在城墙北门山头山坡上。从“永清”门附近(茶堂街与西城路交叉口)至“靖海”门延伸段的城墙有护城河护佑，该河就是现天开河及上游小溪(该溪现已被珠城东路及西城路覆盖)，城墙就矗立在护城河中央。据悉，当时是先筑城墙，再挖河，形成了内、外护城河。水门位于现天开河三叉桥的西北侧。水门既是排放雨水和泄洪的通道，又用于运送物资进出。那时，玉环与陆地相隔潮起潮落、水深流急、汹涌澎湃、大小漩涡成串的漩门港和广袤海域滩涂，交通本就落后，海岛则“雪上加霜”，更加落后。物资运输主要依赖海上航运，直抵城墙水门转而运送至城内埠头。由此，水门应运而生。

　　当时，建城墙主要是防御倭寇(日本人)和海盗侵犯，保障厅署衙门官府人员人身和财产安全。位于海天一隅的玉环，历史上常受倭寇扰边影响，仅朝廷下令迁徙海岛居民于内地，就有二次。一是明洪武二十年(1387年)，二是清顺治十八年(1661年)。同时，沿海岛屿还时不时受海盗侵扰，人们苦不堪言，怨声载道。所以，玉环一直以来是个人烟稀少的荒岛。当然，也时不时有太平(温岭)、乐清、平阳、闽南等地民众上岛耕海牧渔，偷耕窃种，住垦开发，寻求谋生。虽然，据三合潭出土文物考证，2800多年前岛上就有先民居住，但一波三折，发展缓慢，成因短暂。现今岛上大部分居民的祖先都从外乡迁入，导致玉环方言五花八门。

　　据行家从现存的石材材质考证，筑城石材可能取自洞头大门岛。玉环这座海上孤岛，东涂西岭，转运维艰，施工困难，不经意间恰于当年(1730年)七月初一日狂风暴雨，一夜间城南塘垟至后蛟门一带，土地被洪流冲开一道堑渠，使载石大舟得以从海上直抵筑城之处，工程得以顺利完工。当时，玉环同知张坦熊以为此乃天意，故名运石之堑渠为“天开河”，并作《天开河赋》颂记其事。此河名乃沿用至今。

　　城墙建成后，历经二百多年的风霜雨雪，风蚀斑驳，崩塌脱落时有发生。期间经过清道光二十六年(1846年)同知龙光甸，同治期间(1862—1874年)同知黄维，光绪期间(1878—1903年)同知杜冠英、吴蓉等多次修缮，才保存至上世纪四十年代初。

　　随着社会的发展，时代的进步，城墙的功能逐渐丧失。1943年，当时的县政府报请国民省政批准，拆毁城墙，城石用于建造县政府机关办公大楼，剩余部分解放初期拆除铺筑西青街、粮仓。至上世纪60年代东门西门一带城脚尚存，现今北门山头尚有一段二三十米的城脚遗址，东门山坡上也有。据知情者反映，至上世纪70年代末80年代初期，西门“永清”破旧城门尚存。目前民间尚存少量“玉环厅城砖”字样的城砖。1981年，县政府大院内发现一批“玉环州城砖”五个正楷大字的城砖，砖块长宽厚分别为28、15、6厘米，呈青灰色，质地坚实，字迹清晰。

　　玉环厅城垣(墙)的规划、设计、建设是先辈们集体智慧的结晶，代表着当时的建筑工艺水平，凝结着先人的心血和汗水。城垣(墙)是近代史上玉环建筑文化的符号，是历史沉淀的产物。现今，城墙虽然不复存在，但它的历史功绩不可磨灭。随着时间推移，历久弥新，永远铭记在后人心中。

　　人民没有忘记历史，没有忘记厅城垣(墙)。2014年，玉城街道东门社区积极筹措社会资金，并主动争取政府财政补助，在城墙遗址的山坡上修建了一段约500米长的旅游、观光城墙和游步道，同时还修建了北门“宁涛”门。虽然，重修的城墙与原城墙不能同日而语，但它重现了当年辉煌的建筑风貌，散发出古朴典雅的韵味，唤起了人们对前人的敬仰和对历史的记忆。重修的城墙、城门城楼、游步道是龙腾公园的重要组成部分。站在“宁涛”门城楼上登高望远，东观大鹿岛海面，南眺坎门南排山，北看乐清雁荡山等山海景色、田园风光、高楼大厦、城市风貌和雄伟壮丽的乐清湾跨海大桥尽收眼底，赏心悦目。特别是晚上城墙一带灯光闪烁，炫丽多彩，成了一道靓丽的风景线，为新兴的玉环城市容貌锦上添花，受到人们的啧啧称赞。

　　然而，美中不足的是现仅重修了不足四分之一的城墙和城门楼。随着时代的变迁和社会文明进步，人们追求的是生活品味和精神享受，迫切需要重修其他有条件可以修复的城墙及门楼。笔者获悉，县前社区正在动工重修本辖区范围内的城墙，连接已修复的东门段山坡城墙。东门社区又计划重修东门“靖海”城门楼，但因资金短缺，“巧妇难为无米之炊”而“搁浅”。在此，笔者建议：第一，重修城墙、城门楼是一项社会公益事业、民心工程，政府文化、旅游、国土等部门应积极引导、鼓励社区工作，同时主动介入，凝聚正能量，有所担当、有所作为，尽力帮助、支持，共同完成玉环厅城垣(墙)的修复重任，造福人民；第二，城墙两侧的坟墓既不雅观又大煞风景，且碍游人心情，应设法迁移；第三，整理城墙两侧环境并适当种植一些树木花草，增加城墙及城门楼的欣赏价值，让市民舒心、开心来此休闲和健身，延年益寿。同时，也为玉环增添一处新的旅游景点，让游客也知晓玉环的历史，提升玉环的知名度。